Guía para viajar a India

La India es mucho más que un país, se trata, en realidad, de un vasto continente con una excepcional mezcla de razas gentes, lenguas, costumbres y tradiciones, una tierra en la que el pasado sigue vivo.

Sus gentes, su color, su aroma, la interrelación entre su pasado y su presente constituye uno de sus mayores encantos.

Un viaje en este país nunca resulta indiferente, ya que su capacidad de impacto es tanta que nadie puede resistirse a su magnetismo que impregna paisajes, templos, culturas, manifestaciones artísticas, religiones, etc.

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Es aconsejable llevar una divisa fuerte como el Euro (€) o el Dólar americano ($). Puede llevarlo en billetes, aunque para cantidades grandes o viajes largos conviene llevar cheques de viaje por seguridad. Se pueden cambiar pequeñas cantidades a un cambio más ventajoso en los cambistas callejeros, aunque es ilegal y uno puede resultar engañado.
La Rupia India (INR) está dividida en 100 paisas.
Hay monedas de 25 y 50 paisas y de 1,2 y 5 rupias y billetes de 5, 10, 20, 50, 100, 500 y 1000 rupias.
1 € equivale a unas 54 rupias (1$ unas 45 rupias) y 1 rupia equivale a 0,02€ (4 antiguas pesetas españolas).
Enlace a cambio de divisas.
En la India es usual dar propina. A los porteros y botones se les suele dar entre 5 y 10 rupias por cada bulto; y a los camareros, guías y choferes se les da una propina de aproximadamente el 10% cuando el servicio no está incluido en la factura.

Hindi (oficial), inglés (asociado). Existen 16 lenguas regionales e infinidad de dialectos locales.

Hora local de la India:
Horario G.M.T. más 5.30 horas (desde España +5,30 en invierno y +4.30 en verano).

Comercios:
Se da bastante variedad de horarios. Los comercios suelen funcionar de 10 de la mañana a 8 de la tarde. La mayoría no cierran a mediodía.

Bancos:
Atención al público, de 10.00 a 14.00 (lunes a viernes) y de 10.00 a 12.00 (sábados).

Oficinas de Correos:
Abiertas de 10.00 a 17.00 (lunes a viernes) y sábados de 10 a 13.00.

Oficinas:
Abiertas de 9.30 a 17.00 (lunes a viernes). Sábados de 9.30 a 13.00.

Comunicaciones:
Telex/Telegramas/Fax/Internet. Servicio de 24 horas en los grandes hoteles y con horario limitado en los locutorios públicos.

Teléfonos y correos:
El servicio telefónico suele funcionar sin complicaciones y con calidad.
Existen numerosos locutorios públicos (ISD: internacionales, STD: nacionales, PCO: locales) desde donde se puede telefonear, enviar un fax y en algunos casos acceder a Internet. Algunos locutorios ISD están abiertos las 24 horas. Hay línea directa con la mayoría de los países y sólo en las grandes ciudades funciona el teléfono móvil (celular) por sistema GSM.
El servicio postal y las listas de correos funcionan bien. Se pueden comprar sellos en las oficinas de correos o en los hoteles.

Internet:
Existe acceso público a Internet desde muchos hoteles, y en locales “Ciber” que se encuentran en las principales ciudades y lugares turísticos.

A los múltiples atractivos del país se añade uno más: la India es un verdadero paraíso para los amantes de las compras, no sólo por sus fabulosos precios sino también por la seducción de sus coloridos y vivos bazares en donde el regateo se vuelve un arte, una manera de relacionarse, una tradición y una inigualable forma de conocer el carácter y el temperamento indios. No obstante, si esto no le llegara a interesar, los establecimientos comerciales también ofrecen unos precios estupendos que no debe dejar pasar y en los que no necesitará regatear.

En caso de que su recorrido por la India no sea muy extenso o de que haya olvidado comprar algo en una zona del país, en Nueva Delhi podrá encontrar los productos típicos de cada región en los grandes establecimientos de la ciudad aún a buenos precios, aunque sin la posibilidad de disfrutar del regateo y la viveza de los bazares populares.

Textiles

La seda india es de excelente calidad y mucho más económica que en otros lugares del mundo. La mayor parte se produce en el sur, pero los mejores trabajos los encontrará en Benarés y Kachipuram. En Mysore se trabaja la seda mezclándola con hermosos bordados en oro con los que se crean verdaderas obras de arte que vale la pena traerse a casa. Por su parte el algodón también goza de mucho prestigio y es muy atractivo tanto por su precio como por su diseño en el que destaca el brillante colorido de Rajasthan.

Si lo que busca son telas más gruesas, apropiadas para el invierno, la lana de Cachemira goza de reconocida reputación mundial. Todas estas texturas suaves, delicadas y muy atractivas se utilizan en la confección de múltiples variedades de ropa que puede adquirir ya confeccionada o incluso, si su estancia se lo permite, hecha a su medida y gusto. La ornamentación hindú es rica en ideas y podrá elegir entre miles de brocados, mezclas con hilos de plata, bordados de pedrería y matices tornasolados que le añaden exotismo a las prendas ya de por si de excelente calidad en sus materiales. Encontrará por doquier pañuelos, faldas y camisas que le será difícil resistir y en las zonas frías le llamarán la atención los chales o las pashminas.

De la industria textil también atrae por su belleza y fama la tapicería, especialmente en la región de Cachemira, donde la fabricación de tapices en lana y seda cuenta con una larga tradición cuya mejor muestra se exhibe en los museos de todo el mundo. También son muy hermosas las alfombras del Tíbet, que se distinguen por sus brillantes colores.

Joyería

Otro rubro interesante donde comprar es la joyería que también goza de prestigio en el mercado mundial. Se caracteriza por adornos llamativos, de gran tamaño como los de Rajasthan que se realizan en plata, o de trabajo finísimo y delicado como la filigrana de Orissa; por su parte los diseños de estilo mogol especialmente expuesto en hermosos cinturones, el oro tallado a mano en Kerala y Tamil Nadu y las perlas de Hyderabad atraen por su belleza y sus precios. También se pueden adquirir a buen precio lapislázuli, zafiros estrella, piedras luna, aguamarinas y diamantes (entre otras piedras), para después engarzarlas a gusto del consumidor.

Artesanía

Los artículos en cuero como maletas, cinturones, bolsos y calzado compensan los diseños tradicionales con la excelente calidad. En este rubro cada región posee rasgos muy característicos en sus trabajos.

Las artesanías son otros de los artículos más apreciados. Se pueden encontrar verdaderas maravillas como objetos de bronce y latón, hermosas tallas en marfil, sándalo, ébano y palo rosa; cestería, marquetería en mármol, instrumentos musicales y piezas de papel maché muy originales, sin olvidar las hermosas y alegres marionetas del Rajasthán talladas en madera y ataviadas con ricas telas.

Especias

Otra alternativa de compra son las olorosas especies, deliciosos tés, aromáticos jabones y exóticas esencias y perfumes que desde antaño conquistaron a la humanidad, motivo de incontables viajes y aventuras. Pero si desea como recuerdo algo aún más exótico y original, la variedad de instrumentos musicales propios de la India es una buena opción; los encontrará de diversas calidades y precios desde los que sirven como recuerdo hasta los que son dignos de un museo de la música.

Antigüedades

En la India se pueden comprar, además, magníficas antigüedades pero abundan las falsificaciones y las limitaciones legales son estrictas: no se pueden exportar bronces, piedras y objetos con más de cien años de antigüedad. Es importante tener presente que está prohibida la exportación de pieles de animales protegidos así como el marfil.

En el norte de la India (valle del Ganges), el verano se instala desde el mes de abril con temperaturas aplastantes a partir de mayo. El monzón llega en junio y dura hasta fines de septiembre: las lluvias son diluvianas. Clima seco y caluroso de noviembre a marzo. En la montaña, el invierno es riguroso y el verano suave.

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Si algo caracteriza a la gastronomía de la India es la fragancia y el peculiar sabor de sus especias. Todos los platos están aderezados con las más de veinticinco especias molidas con las que cuentan los cocineros indios para dar su toque personal. Cada combinación para los aliños es conocida como masala.
Una de las más conocidas es el curry utilizado en la actualidad en numerosos países europeos. La palabra curry procede de la india 'kari' que significa salsa de especias. En realidad el curry es una mezcla de especias como el jengibre, cilantro, curcuma, nuez moscada, cardamomo y semilla de amapola, aunque también puede llevar clavo y azafrán. También se utiliza mucho en la cocina india el yogurt mezclado bien con curry, bien con azúcar o con masala, es decir, otra salsa de especias.
Para empezar se pueden tomar variados aperitivos como samosas, frituras, dosa y vada.
Las verduras son frescas y de gran calidad. Sobre todo en el sur del país se pueden probar platos vegetarianos como el cutney de coco, los sambar con idili y los masala dosa (arroz fermentado y lentejas). En todo el país se puede tomar dhal, puré de lentejas con varios vegetales, además de los deliciosos bajji raitas, yogurt con pepinos y menta. En el norte del país, el arroz suele sustituirse por tortas conocidas como Puris, Chapatis y Nan.
Los platos de carne son muy sabrosos como el Rogan Josh, cordero al curry, las Gushtaba, albóndigas con especias en yogur, el Dhan sak, cordero o pollo con lentejas al curry y el Biryani, pollo o cordero con arroz, con sabor a naranja y aliñado con azúcar y agua de rosas. Es exquisita también la cocina Tanduri basada en pollo, carne o pescado adobado con hierbas aromáticas y asados en horno de barro. Como platos norteños de carne destacan los kababs, especie de brochetas de carne de cordero con verduras.
Como platos de pescado destacan el pato de Bombay que, en realidad es un pescado llamado bombloe que se toma frito o con curry, el pomfret, salmón indio, el Dahi Mach, pescado al curry con yogurt y sabor de cúrcuma y jengibre y los Mailai, langostinos al curry con coco.
Los postres indios son realmente deliciosos. Junto a frutas frescas como plátanos, mangos, fresas, albaricoques, naranjas y granadas se encuentran una gran variedad de dulces en forma de pudines hechos con leche, pasteles y creps. Los más conocidos son las Rasgullas, bolas de crema de queso con agua de rosas, los Gulab Jamuns, harina y leche con jarabe azucarado y las Jalebi, fritura de lentejas bañadas en caramelo, de sabor muy curioso. No deje de probar el fantástico helado indio, el Kulfi.
Como digestivo para después de las comidas los indios toman pan, una hoja de betel rellena de anís y cardamomo.
En todos los hoteles de las grandes ciudades se puede comer menú internacional pero la cocina india es muy sabrosa y merece la pena probarse. Recuerde que en la India es costumbre comer con los dedos pero, eso sí, sólo con los de la mano derecha.
Bebidas
La bebida más tomada en la India es el té que se puede encontrar de múltiples variedades. Se suele tomar con mucho azúcar y leche. Los habitantes del sur prefieren, sin embargo, el café. Como bebidas típicas muy refrescantes destacan el Nimbu pani, de limón, el Lassi, crema de leche granizada y el agua de coco ingerida directamente del fruto. La cerveza y la ginebra nacionales son de excelente calidad y no son caras. Se encuentran sin dificultad todo tipo de refrescos, agua mineral y licores occidentales. Es aconsejable beber agua embotellada. Si decide tomar alcohol recuerde que es necesario un permiso para su consumición en Tamil Nadu y Gujarat.

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Por lo general la gente es atenta con el viajero extranjero. En las ciudades resulta fácil entenderse en inglés. En la India coexisten una gran variedad de culturas y de lenguas por lo que la gente es amable y sobre todo curiosa con el foráneo. Es fácil que si pregunta a alguien en un sitio concurrido, se acabe formando un corrillo de curiosos que aportarán espontáneamente sus comentarios a la conversación.
En el trato más cercano, incluso con la gente más viajada a occidente, se han de respetar las costumbres locales de cortesía. Algunas elementales son el saludar primero con las palmas de las manos juntas a la altura del pecho, el no saludar nunca con un beso en la mejilla, algo común en occidente, o el descalzarse al entrar en una casa particular o en un templo. En las conversaciones se ha de tener tacto cuando se habla de dinero, y no hacer comentarios relacionados con la sexualidad ya que puede resultarles incómodo. A los indios les resultan incómodas y grotescas las efusiones amorosas en público. Conviene saber que cuando veamos pasear a dos hombres cogidos de la mano es por una costumbre de amistad socialmente extendida y que cuando un indio balancea repetidamente la cabeza de lado, no de atrás adelante, nos está diciendo que sí y no negando. Otro rasgo a explicar es la popular costumbre de masticar paan, que preparan en puestos callejeros y que actúa como un digestivo. Se trata de una hoja de betel en la que envuelven especias como anís, cardamomo y algo de tabaco. Lo mastican estando en cualquier sitio y el rasgo que más choca al occidental es que la dentadura se vuelve rojiza por la salivación producida y que no dudan en escupirlo al suelo periódicamente.
A poco que sea observador irá descubriendo detalles y costumbres que no dejarán de sorprenderle.

Los animales:
En las ciudades, generalmente en determinadas zonas urbanas, hay animales que de hecho forman parte de la “gente”. Los más sin duda son las vacas, que tradicionalmente son sagradas para los hinduistas. Suelen ser muy apacibles, tanto que se mezclan con total naturalidad entre el flujo de gente y de tráfico. En cualquier caso no conviene abordarlas ya que las hay de todo carácter y muchas de ellas tienen dueño.
Otros animales urbanos integrados en lo cotidiano son los monos. Suelen moverse por las alturas, árboles, terrazas y cornisas, y cuando pisan el suelo es por que van a buscar algo que puede ser tanto un cacahuete como una cámara de fotos. Suelen ser tranquilos si no se les molesta, pero los hay muy resabiados por lo que conviene mantenerlos a distancia prudente ya que un mono puede llegar a ser tan agresivo como un perro. Si se diera el caso, un palo puede ser útil para mantener a distancia a un mono agresivo.
Otros animales que se ven tanto en el cielo de las ciudades como del campo son rapaces de todo tamaño y carroñeros como el buitre. Suelen mantenerse a distancia de las personas. En las ramas de los árboles se pueden encontrar otras muchas aves exóticas de variado plumaje y canto.

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Espectáculos, cultura y deportes:
En las grandes ciudades hay toda clase de espectáculos como música, cine y teatro, incluyendo lugares de tipo occidental como clubs y discotecas que suelen estar en los mejores hoteles.
El cine es el espectáculo preferido con diferencia por los indios y cuenta con más de cien mil salas en todo el país. No en vano la India es el primer productor mundial de películas.
Para apreciar la riqueza cultural de la India hay que asistir a los espectáculos tradicionales de danza y a los conciertos de música clásica y popular. También son muy interesantes las representaciones y celebraciones religiosas.
El deporte nacional por excelencia es el cricket. Otros deportes populares son el hockey, el polo y el fútbol. Se dice que los indios aprendieron el cricket de los británicos y éstos a su vez el polo de los indios.

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